194歲象龜像「活龍」！研究曝基因組是關鍵

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亞達伯拉象龜「強納森」（Jonathan）2013年模樣。（路透檔案照）

人類尋找長壽祕訣，或許能從一隻194歲的陸龜身上找到線索。住在南大西洋聖赫勒拿島的亞達伯拉象龜「強納森」（Jonathan），是目前已知現存最長壽陸生動物。科學家分析牠的基因組，發現一些與長壽有關的特徵，以及部分重要細胞系統，仍維持較年輕運作狀態。

根據英國衛報、路透報導，亞達伯拉象龜已知可活超過100年，但是強納森格外長壽。研究團隊將牠的基因組定序，並分析控制基因開或關的化學標記，發現其基因組中與長壽有關的機制，如DNA修復、粒線體功能、胰島素調節、端粒作用等的變異。

粒線體被視為細胞的「發電廠」，負責提供細胞運作能量；胰島素調節血糖，端粒則是染色體兩端的「保護蓋」。

這份7日在《科學進展》（Science Advances）期刊發表的研究報告，共同作者卡勒爾基金會（Kallel Foundation）研究員維斯維爾（Benjamin Vaisvil）以食譜比喻：基因組就像食譜，而調控基因何時啟動、何時關閉的化學標記「表觀基因組」，則像寫在旁邊的註記，隨著「食譜」老舊，那些「註記」會變得愈加難以辨識，其混亂程度稱為「甲基化熵」。

研究團隊將強納森與另外4隻不同年齡的同種象龜比較，發現牠大部分區域的化學標記確實老舊，但是在部分調控影響長壽之基因的區域，這些「註記」混亂程度卻比其他成年象龜低，只比一隻5歲幼龜高。強納森身上287個與其他4隻象龜不同的基因變異，部分與抑制腫瘤和修復DNA有關；牠還有額外的基因複本，該基因負責製造協助清除老化與癌變細胞的蛋白質。

研究只針對一隻格外長壽的亞達伯拉象龜，尚無法斷定這些基因特徵就是強納森長壽原因，也無法確認其他長壽陸龜是否也有這些特徵。不過，維斯維爾說，最近一份針對一名活到117歲女性所做研究，也發現粒線體運作罕見有效率，呼應在「強納森」身上的一些發現。

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