美軍高空氣球投入中東實戰 可滯空數月、發射無人機

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圖為美軍在關島執行高空氣球發射任務。（美軍照片／Sgt. Perla Alfaro）

〔記者吳哲宇／綜合報導〕美國陸軍近年積極發展高空氣球作戰能力，除了能長時間執行情報、監視及偵察任務，還可作為通訊中繼站，甚至搭載無人機進行攻擊。美軍去年原本計畫在太平洋進行高空氣球群集測試，卻臨時取消演習，將相關裝備轉往中東支援實際軍事行動。美國陸軍太空與飛彈防禦司令部（SMDC）指揮官拉弗蒂中將（John Rafferty）更直言，這項技術具有「改變戰場規則」的潛力。

軍聞網站「The War Zone」報導，拉弗蒂近日在美國陸軍協會（AUSA）年度大會表示，自己最初聽到高空氣球的構想時，曾認為相當荒謬，直到跟隨第2多領域特遣隊前往摩洛哥參與訓練，親眼見證氣球維持空域位置、從高空進行偵察及發揮作戰效果的能力後，才徹底改變看法。

相較傳統軍機，高空氣球最大的優勢在於持續滯空能力，部分現代化設計可在指定區域維持數天、數週甚至數月，並透過調整飛行高度、利用不同高度的風向控制位置。由於操作高度可達約18公里以上，搭載的雷達及光電感測器能監控廣大區域，甚至可在國際空域內蒐集部分敏感地區的情報。

美國陸軍太空優勢轉型整合處主管姆羅什奇克上校（Joseph Mroszczyk）指出，美軍正規劃建立涵蓋不同尺寸的平流層氣球家族，主要操作高度約介於18至30公里之間，希望利用這個傳統航空與太空領域之間的區域，提供類似衛星的廣域監視及通訊能力。

除了情報蒐集，高空氣球也能搭載各種「發射式作戰酬載」（Launched Effects），包括執行偵察、電子戰、訊號中繼及動能攻擊的無人機。美軍未來一年將持續測試氣球指揮控制、網路整合及不同酬載運用能力。

值得注意的是，美國陸軍原本規劃去年在太平洋測試高空氣球自主群集作業，卻因實際任務需求轉往中東。陸軍情報部門官員艾文斯（Andrew Evans）證實，相關裝備已支援美國中央司令部（CENTCOM）行動，並有效完成指定任務，但未透露實際部署時間及任務內容。

不過，高空氣球仍面臨環境限制，尤其溫度及不同戰區的氣象條件，可能影響系統運作。美軍也必須釐清哪些能力應由軍方自行掌握，以及哪些項目可依賴廠商支援。

報導指出，中國早已廣泛發展高空氣球情報蒐集能力，2023年更曾因偵察氣球飛越美國引發爭議。烏俄戰爭中，烏克蘭也使用氣球發射無人機及執行攻擊，俄軍則利用氣球充當誘餌，干擾敵方防空判斷。

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