腸道病毒研究近40年大翻轉 原來其中一種感染的是細菌

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人體腸道內存在大量細菌與病毒。最新研究發現，過去被認為可能感染人體的小雙節病毒，其中至少一種實際感染的是腸道細菌；示意圖。（本報製圖）

〔編譯陳成良／綜合報導〕一種長期被認為可能感染人體、與腸胃疾病有關的腸道病毒，研究人員如今發現，其中至少一種真正感染的對象不是人體細胞，而是腸道細菌。這項發現改變科學界對這類病毒近40年來的認識。

醫學新聞網站MedicalXpress報導，華盛頓大學醫學院（Washington University School of Medicine）研究團隊10月29日在《自然微生物學》（Nature Microbiology）發表研究，證實小雙節病毒（picobirnavirus，PBV）家族至少有一種病毒會感染細菌，屬於罕見的RNA噬菌體，也就是感染細菌的病毒。

小雙節病毒早在1988年就從腹瀉患者的糞便樣本中被發現。由於當時缺乏在實驗室培養這類病毒的技術，研究人員一直認為它可能直接感染人體細胞，並參與腸胃疾病的發生，但始終沒有直接證據。

為了找出病毒真正感染的對象，研究團隊先將人類糞便樣本中的病毒移植到無菌小鼠體內，再將病毒帶入含有腸道細菌的無氧培養環境。結果發現，其中一種病毒能持續繁殖；使用抗生素抑制細菌後，病毒也停止增殖。

研究人員進一步利用分子影像技術，確認病毒RNA位於細菌細胞內，並找到一種此前未被描述的腸道細菌，暫定命名為「Candidatus Anaerotignum faecalis」，確認它是該病毒的宿主。

這項發現也讓過去對小雙節病毒與疾病關係的理解出現變化。先前研究曾發現，這類病毒與急性腹瀉、移植物抗宿主疾病及第1型糖尿病等狀況有關，但這些關聯並不能證明病毒會造成疾病。

研究團隊指出，這類病毒若感染並破壞腸道中的有益細菌，可能打亂腸道微生物群的平衡，讓有害病原體增加。不過，這仍是待驗證的可能機制，目前尚未證實這種病毒會造成腸道疾病。釐清病毒感染哪些細菌，是進一步了解它如何影響人體健康的第一步。

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