MQ-9損失慘重 美空軍急推後繼機單價壓至一千萬美元
美軍MQ-9A「死神」無人機在對伊朗及其支持的民兵組織作戰期間大量折損,美國空軍因此加速推動「大規模模組化航空器」(MMA)計畫,尋求一款能接替MQ-9任務、卻僅需約五分之一基本機體成本的新型無人機,目標單價壓低至1000萬美元,並最快在2029年開始大規模部署。軍聞網站《Air & Spa

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圖為通用原子為競爭「大規模模組化航空器」推出的「野火」無人機。(圖取自X@Defence_IDA)
〔記者吳哲宇/綜合報導〕美軍MQ-9A「死神」無人機在對伊朗及其支持的民兵組織作戰期間大量折損,美國空軍因此加速推動「大規模模組化航空器」(MMA)計畫,尋求一款能接替MQ-9任務、卻僅需約五分之一基本機體成本的新型無人機,目標單價壓低至1000萬美元,並最快在2029年開始大規模部署。
軍聞網站《Air & Space Forces Magazine》報導,美國空軍首席現代化官尼米中將(Christopher Niemi)9月3日表示,自伊朗戰爭開始以來,空軍至少已損失45架MQ-9,約占整個機隊四分之一。他坦言,雖然目前仍有充足MQ-9A,但消耗速度已「令人擔憂」,實戰損失也成為加快後繼機研發的重要原因。
美國空軍與國防創新單位(DIU)7月才公布MMA計畫,原訂簽約21個月內試飛原型機,並於2031年度取得20架可執行任務的飛機;如今時程進一步提前,目標改為簽約後1年內完成原型系統,3年內大規模部署,最快2029年成軍。
空軍曾評估採購更大型、先進的MQ-9B,但最終認為價格過高。尼米指出,一架MQ-9A加上感測器成本約5000萬美元,如果連損失MQ-9A都難以接受,就更不可能承受價格更高的MQ-9B,因此MMA將強調「可消耗性」,成本必須低到足以大量採購、戰損後也能快速補充。
報導指出,空軍目前計畫至少部署180架MMA,最終數量可能更多。為降低成本,新機將採取「80%就夠好」的思維,大量使用成熟技術,不追求最尖端飛控、發動機及製造工藝。外型可能仍類似MQ-9,採高展弦比機翼與渦輪螺旋槳動力,航程則要求達約4000英里,並具備大型酬載能力。
MMA也將提高自動化程度,讓單一操作員同時控制多架飛機,但自主性仍低於「協同作戰航空器」(CCA)。空軍形容MMA更像運送「包裹」的卡車,負責把感測器或武器送至指定位置,而非自行搜索目標並自主發動攻擊。
MMA與CCA的定位也截然不同,前者外型類似MQ-9、速度較慢,但航程超過CCA預期值2倍;CCA則更接近無人戰鬥機。成本方面,MMA基本機體目標僅1000萬美元,CCA全面量產後則約2000萬美元,兩者都不包含武器及感測器。
空軍並要求MMA採開放式架構,以標準化介面快速更換不同廠商的武器與感測器。更重要的是設計必須適合大量生產,因為美軍評估高強度戰爭期間,MMA可能「一天損失數十架」,產業必須能迅速擴大產能補充戰損。目前MQ-9製造商通用原子已表態,將以全新「野火」(Wildfire)無人機角逐MMA計畫。
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