腹痛腹瀉好了又復發？人體研究揪腸道「自毀開關」是元凶

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腹痛是發炎性腸道疾病常見症狀之一，患者即使症狀緩解，病情仍可能再次復發。情境照，圖中人物與本文無關。（圖取自Freepik）

〔編譯陳成良／綜合報導〕發炎性腸道疾病患者的腹痛、腹瀉等症狀好不容易平息，病情卻可能再次發作。澳洲最新人體研究發現，即使疾病進入緩解期，腸道細胞內與「死亡」有關的異常訊號仍可能持續存在，而且訊號越強，之後復發的患者也越多。

全球科學新聞網站《EurekAlert!》報導，這項由澳洲華特與伊麗莎霍爾醫學研究所（WEHI）與皇家墨爾本醫院合作完成的成果，已刊登於國際權威期刊《科學》（Science）。研究團隊分析約900份腸道活檢組織，涵蓋80名有、無發炎性腸道疾病（IBD）的受試者，並利用患者組織培養腸道類器官，深入觀察細胞在疾病狀態下的微觀變化。

研究團隊指出，臨床上，發炎性腸道疾病主要包含克隆氏症（Crohn's disease）與潰瘍性結腸炎（ulcerative colitis）。患者接受治療、症狀緩解後，腸道表面的發炎可能已經減輕，但細胞層級的異常並沒有完全消失。研究發現，腸道上皮細胞仍可出現異常的細胞死亡訊號，這種現象甚至出現在看似沒有明顯發炎的健康組織中。

為了確認這些微觀變化與病情後續發展的關聯，團隊進一步追蹤患者超過2年。結果顯示，腸道組織中細胞死亡訊號較強烈的人，後續病情復發的風險明顯較高。研究團隊因此認為，這類異常訊號很可能是發炎性腸道疾病在極早期就已出現、且在臨床症狀緩解後依然潛伏的致病特徵。

這項研究的重要突破，在於並未單純依賴傳統動物實驗，而是直接分析患者的真實腸道組織，再搭配由患者細胞培養出的類器官進行對照。研究團隊表示，過去醫學界已知細胞異常死亡與腸道發炎有關，但這次研究首度證實，在臨床症狀完全消失時，這套分子警訊其實仍未熄滅。

不過，研究人員也強調，這項新發現目前仍屬於評估復發風險的生物學早期線索，並不是已經可以直接普及應用的臨床檢測工具，也不是新型的腸道治療藥物。研究主要揭示的是細胞死亡訊號與病情復發之間的關聯性，尚未證實單靠人為壓制這些訊號就能完全阻止疾病捲土重來。

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