月球驚見比羅馬競技場更大新撞擊坑 NASA估百餘年僅見

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科學家在月球上發現一座百年一見、直徑約222公尺、深度達43公尺，比羅馬競技場還大的撞擊坑。（法新社）

科學家在月球上發現一座比羅馬競技場（Roman Colosseum）還要巨大的隕石撞擊坑，這是一起2年前發生、但最初未被察覺的劇烈撞擊所造成的結果。

美聯社16日報導，這座邊緣陡峭的凹坑直徑約222公尺、深度達43公尺，是太陽系近代已知形成的最大撞擊坑。

研究人員指出，如此大規模的撞擊事件，估計每132年才發生一次；在美國國家航空暨太空總署（NASA）正準備為太空人在月球上建立基地的關鍵時刻，這項發現成為極具價值的資訊寶庫。

科學家在週三發表於國際期刊「科學先驅」（Science Advances）的兩篇相關研究之一中寫道：「在統計學上，這起事件屬於極其罕見的現象，實質上是一次千載難逢的觀測機會。」

2024年5月，一顆小行星或彗星碎片撞擊月球正面後不久，NASA的「月球軌道探測器」（LRO）便拍下這座撞擊坑。當時這起撞擊事件躲過了地球與太空中所有望遠鏡的即時偵測。

直到2025年8月，研究人員才從LRO傳回的海量資料中，辨識出這張廣角影像。探測器隨後於去年秋天拍攝更詳細的照片，並於今年初正式證實這項發現。

這座撞擊坑以休士頓月球與行星研究所（Lunar and Planetary Institute）已故前所長麥格欽（Thomas McGetchin）命名，其規模是LRO在10年前發現的前紀錄保持者的3倍大。自遠古時期以來便布滿坑洞的月球，擁有太陽系中數個最大的撞擊坑，其中一個直徑甚至超過2400公里。

這起最新撞擊使超過100公里範圍內的月面翻騰震盪。任職於直覺機器公司（Intuitive Machines）、擔任LRO相機首席科學家兼該研究主筆的羅賓遜（Mark Robinson）指出，塵埃與岩石土壤被拋射至空中的角度高於原先預期。

另一項獨立研究則在新撞擊坑周圍發現一個寬達7公里的「冷點」（cold spot），與月球表層土壤鬆動的情況相符。加州大學洛杉磯分校（UCLA）的共同作者佩奇（David Paige）將此現象比喻為「園藝整土」。

佩奇在聲明中表示：「我們現在將撞擊視為對月球風化層進行整土的一種方式——翻動沉積物，並將通常深埋於地表之下的物質翻覆到表面。」

羅賓遜表示，自2009年發射升空以來，LRO所發現的大量撞擊坑表明，月球最表層約2公分的土壤每8萬年就會被噴射出的物質徹底翻動一次，速度遠快於原先預期。

羅賓遜指出，大眾普遍認為，阿波羅計畫登月太空人在月球塵土上踩下的腳印會永恆留存，但「在那樣的時間尺度下，那些腳印絕對早已消失殆盡」。

他說，接下來的研究重點是計算撞擊坑噴射物質擊中NASA規劃中月球基地的潛在風險，以強化月球基地的防護結構，讓未來的駐留人員無後顧之憂，或者至少能降低擔憂。

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