美軍成功試飛3D列印引擎無人機 可燒航空燃油還要組蜂群

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圖為使用3D列印引擎的中型垂直起降無人機「VICTOR」。（圖取自X@Drone_Wars_）

〔記者吳哲宇／綜合報導〕美國陸軍持續推動新型無人機動力技術，近期宣布成功試飛一架搭載3D列印引擎的中型垂直起降無人機「VICTOR」，最大特色是能夠使用航空燃油及柴油，並透過油電混合動力系統驅動旋翼，不僅有望提升無人機航程與續航力，也能減少前線部隊額外攜帶汽油的後勤負擔，未來更計畫發展無人機蜂群，執行偵察、打擊及後勤運輸任務。

軍聞網站「Defence Blog」報導，根據美國陸軍研究實驗室（ARL）公布的資訊，VICTOR由陸軍與Griffon Aerospace等企業共同研發，採用串聯式油電混合動力架構，由旋轉引擎帶動發電機產生電力，再供應電動馬達驅動旋翼，而非直接透過引擎帶動螺旋槳。

VICTOR屬於美軍第3類（Group 3）無人機，這類機型重量最高約600公斤，飛行高度低於1萬8000英尺，尺寸大於步兵使用的小型四軸無人機，但仍遠小於MQ-9「死神」無人機。

值得注意的是，多數中小型無人機使用汽油引擎，迫使部隊必須額外建立燃料補給體系。VICTOR則採用能燃燒重質燃料的旋轉引擎，可使用美軍車輛及直升機既有的航空燃油或柴油，有助於簡化戰場後勤作業。

不過，由於重質燃料較不容易汽化，研究團隊利用電腦模擬重新設計引擎，改善燃料噴射、汽化及燃燒效率，並透過3D金屬列印技術快速修改零組件。新型引擎採氣冷式設計，搭配400伏特馬達發電機，省去液態冷卻系統，進一步縮小推進系統體積。

這項技術源自美軍歷時多年的「多功能戰術動力與推進」計畫，集結超過30所大學、13座以上聯邦實驗室及20多家企業，研究範圍涵蓋燃燒技術、電池、材料及油電混合動力，並已產出數百篇論文及數十項專利與申請案。

美軍指出，相關研究成果已移轉產業界，未來可望讓中型無人機執行超視距任務，延伸地面指揮官的作戰範圍，降低士兵暴露於危險環境的機會。

此外，陸軍也提出後續「PULSAR」構想，計畫運用多架VICTOR組成無人機蜂群，執行後勤、偵察與打擊任務。VICTOR及PULSAR後續將提供軍方合作夥伴進一步測試，但美軍尚未公布此次試飛日期、飛行時間及實際性能數據。

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