咖啡因不只提神竟牽動細胞老化？研究揪出關鍵「能量開關」

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咖啡因除了提神，研究發現也會影響細胞運作，可能牽動與老化有關的變化；情境照。（圖取自Freepik）

〔編譯陳成良／綜合報導〕咖啡因除了提神，最新科學研究發現，它還可能影響細胞內部與老化相關的活動。研究人員在細胞實驗中觀察到，咖啡因會改變細胞分裂並牽動代謝壓力反應；不過，這項研究屬於基礎生物學實驗，並非人體試驗，不能據此證明日常飲用咖啡就能延緩人體老化。

科學新聞網站《ScienceDaily》報導，英國倫敦瑪麗王后大學（Queen Mary University of London）研究團隊以單細胞生物「裂殖酵母」作為實驗模型，觀察咖啡因進入細胞後產生的變化，研究成果刊登於國際學術期刊《微生物細胞》（Microbial Cell）。

研究人員發現，咖啡因進入細胞後，會啟動一套負責感應環境能量狀態的調節機制，稱為「AMPK」。簡單來說，這套機制就像細胞內建的「能量感測開關」，會依據細胞當下的營養與壓力狀態調配資源；當咖啡因觸發這道開關後，細胞的分裂節奏便隨之發生改變。

研究進一步顯示，這套能量感測系統同時參與了細胞面對DNA損傷時的防禦反應。咖啡因透過這條路徑改變了細胞處理外在壓力的方式，研究團隊也觀察到，這項機制連帶影響了細胞整體的生存週期與老化過程。

在代謝與衰老研究領域，這套能量感應機制長年受到醫界關注，包括知名降血糖與延壽研究藥物「二甲雙胍」（metformin），同樣涉及這套系統的運作。

研究團隊強調，這項實驗的觀察對象是酵母細胞，並非人類臨床研究，也沒有比較飲用咖啡者的實際老化速度。咖啡因在單細胞模型中展現的防禦與調控效應，是否能在人體複雜的生理系統中產生相同作用，仍需要後續人體醫學研究確認。

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