糖尿病細胞移植不用抗排斥藥？「隱形斗篷」讓血糖穩逾百天

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電子顯微鏡下的胰島細胞團，上排未包覆，下排披上「隱形斗篷」薄膜；這層薄膜可遮蔽免疫攻擊，為糖尿病細胞移植提供新方向。（圖取自賓州州立大學／Kyungsene Lee）

〔編譯陳成良／綜合報導〕糖尿病患者接受胰島細胞移植後，最大的難題之一是免疫排斥，往往需要持續使用免疫抑制藥物。美國賓州州立大學（Penn State）研究團隊開發一種超薄水凝膠保護膜，像替移植細胞披上「隱形斗篷」，在糖尿病小鼠實驗中讓多數接受移植的動物維持正常血糖超過100天。

科學網站《SciTechDaily》報導，這項研究14日發表於《自然生物醫學工程》（Nature Biomedical Engineering）。研究團隊模仿人類卵細胞外層的天然保護結構「透明帶」（zona pellucida），開發出「仿生透明帶」（biomimetic zona pellucida，BZP）水凝膠薄膜，厚度約20微米，小於頭髮直徑。

研究人員將BZP包覆在供移植的胰島細胞外層，讓免疫系統較難辨識這些外來細胞。這層薄膜仍具有通透性，葡萄糖可以進入細胞，胰島細胞也能持續釋放胰島素，因此不會阻斷原本的控糖功能。

研究團隊把包覆BZP的胰島細胞移植到糖尿病小鼠體內，結果顯示，這些小鼠在約1週內恢復正常血糖，多數動物在沒有持續使用免疫抑制藥物的情況下，仍維持正常血糖超過100天。相較之下，未經包覆的胰島細胞在沒有免疫抑制下，療效通常只能維持約1週甚至更短。

研究團隊表示，下一步將進一步確認這層保護膜能讓移植細胞維持功能多久，並持續改良技術，未來才可能進入人體臨床試驗。目前研究結果僅來自免疫功能完整的糖尿病小鼠，尚不能證明人體使用後也能免除免疫抑制藥物。

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