發炎停不下來怎麼辦？ 研究找到人體天然「煞車」機制

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人體局部發炎反應與免疫細胞變化示意圖，研究發現強化體內天然調節機制，有助加快疼痛緩解。（本報製圖）

〔編譯陳成良／綜合報導〕發炎是人體對抗感染、修復傷害的重要防禦反應，但如果一直停不下來，也可能反過來傷害健康組織。英國研究發現，人體原本就有一套幫助發炎逐漸退去的天然機制，研究團隊用藥物把這套「煞車」放大後，志願者的疼痛恢復更快。

《Science Daily》報導，倫敦大學學院（UCL）研究團隊在科學期刊《自然通訊》（Nature Communications）發表這項人體研究，鎖定一類稱為epoxy-oxylipins的脂質分子。研究人員發現，這些分子會在發炎反應逐漸退去時增加，可能是人體控制免疫反應的重要一環。

研究人員讓48名健康男性志願者的前臂產生短暫的局部發炎，再給予一種稱為sEH抑制劑的藥物。sEH是一種會分解epoxy-oxylipins的酵素，研究人員藉由抑制它，讓體內保留更多這類脂質分子，觀察是否能幫助發炎更快退去。

結果發現，接受藥物後，體內epoxy-oxylipins增加，血液與發炎部位的「中間型單核球」（intermediate monocytes）也減少。這類白血球在短時間內有助於免疫反應與組織修復，但如果長時間維持較高數量，可能參與慢性發炎。同時，志願者的疼痛也較快緩解。

天然煞車怎麼運作？ 人體可能真的有「停下來」訊號

研究人員進一步發現，這套脂質分子會影響發炎相關的細胞訊號，減少單核球轉變成中間型單核球。簡單來說，人體可能不是把免疫反應整個關掉，而是在完成防禦後，啟動另一套機制告訴免疫系統：「現在可以慢下來了。」

不過，這項研究使用的是健康志願者的短暫急性發炎模型，並不是類風濕性關節炎等慢性發炎疾病的治療試驗。藥物雖然讓疼痛恢復更快，卻沒有明顯改善局部的紅、熱、腫，因此目前不能直接解讀為已經找到新的慢性發炎療法。

研究團隊認為，這項發現提供一條不同的研究方向：不是單純把免疫反應壓低，而是加強人體原本就存在的發炎消退機制。未來若要用於類風濕性關節炎等慢性發炎疾病，仍須經過正式臨床試驗，才能確認這套「天然煞車」是否真的能成為治療方法。

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